近年、「冷水病」という水温の急低下時に魚が大量死するウィルス性の病気がアユに出て、全国の川の漁協や釣り師を悩ましている。

東海大学海洋学部を卒業している田中さんは「昔の高津川の天然アユが持っていた"天然力"を取り戻させれば、風邪と一緒だから、冷水病のウィルスが体中に入っても、発病しなくなるのでは」と、考えた。

秋のアユの産卵期に、まず産卵場を人の手で整備し、アユが卵を産みやすくする。10月11日から11月30日の51日間は、落ちアユ漁もツガニ漁もやめて、アユたちが自由に産卵活動をし、卵が無事に育つまで見守る。

アユは1年魚。河口に住む人間たちは、春は溯（のぼ）ってゆく天然アユを見ているだけ。その代わり、下ってきた産卵後の落ちアユをいただき正月の雑煮のだしにするのは、日本全国の川の"冬の風物詩"とされてきた。

それを、「獲（と）るな」といい、同時期に産卵期を迎えているツガニの漁もアユのために禁止するのは、ずいぶん酷な話なのだ。

しかし、高津川の男たちは2年前、それを英断した。私はこの連載で既に一度、この男たちの英断を「川の民の英知」と書いた。

その「英断」が効いたのか、ただ、早い雪融けのせいなのか・・・。

今年、雪の量が少なかった高津川は夏、必ず大渇水する。そして水温の上昇も温暖化で高まるかもしれない。そのとき、たった2年の効果が挙がっていて、アユが冷水病の影響を少ししか受けず、夏を乗り切るか。

川の側に暮らす男なら、いや女でも、気にならないわけはない。高津川よ、天然アユよ、強く生きよ。"天然力"を取り戻すのだ。